G. vokste opp på Garmo og ble senere gardbruker på Laingen. I 1843 kjøpte han Søndre Ekle og er derfor også kjent som Rasmus Ekle. Han emigrerte til USA i 1870 sammen med kona og deres yngste datter. G. skal ha lært malerhåndverket av Per Veggum. Selv hadde han i sin lange virketid flere elever, bl.a. Syver og Ola Valle, Hans Stokstad og Ole Syversen Moen. G. reiste rundt og malte skap, kister og mindre gjenstander i flere bygder, særlig i Vågå og Lom. Han har etterlatt seg mange arbeider.
G. malte helst naturalistisk og hadde et relativt vidt motivfelt. Selv om han nok malte kineserier i gull, sølv og farger, er han bedre kjent for sin blomster- og figurmaling. I skapfyllinger med lys grønn eller blå botnfarge plasserte han blomster i nette buketter eller i vase. Typiske er hans røde, fylte roser med hvitt høylys. Ofte malte han bibelske og historiske personer, sjeldnere dyr, gjerne satt inn i landskap med trær og bygninger. Som forlegg brukte han litograferte kistebrev eller ettbladstrykk.
