E. var født på plassen Berge, men kjøpte senere garden "Nistugu" Espedalen, hvor han tok navnet.
Det er ikke så mye maling etter E., men da Rikard Berge og Øystein Vesaas var i Bø 1907 så de ofte "maaling som dei sagde var av Nils Espedalen". E. var lett å skille fra den mer kjente rosemaleren i Bø, Svein Målar (Svein Kaasa), for "maalingi av Nils var mindre god enn Sveins".
E. var gardbruker på heltid og fikk vel mindre tid til maling. Det meste av E. er gjort i tida omkring 1840–50.
