L. bestemte seg tidlig for å bli maler, men for å kunne klare det økonomisk, begynte han som 16-åring på et kontor der han arbeidet i 5 år. I denne tiden dyrket han sin kunst i ledige stunder og fikk tegneundervisning av gravør Meyer. Etter studieårene i utlandet bosatte han seg i Godøysund. Under påvirkning av det franske friluftsmaleriet begynte han her å male bilder ferdig ute i naturen. Blant hans malerier fra denne tiden vakte Hegglandsvannet såpass oppmerksomhet at han måtte lage flere utgaver av det. I 1881 malte han Motiv fra Svanøen, en bryllupsgave fra Bergens damer til kronprinsessens bryllup. I tiden 1881–84 tilbrakte han mye av sin tid rundt om i Romsdalsfjordene, og mange av hans beste bilder, f.eks. Fiskevær (1883) er derfra. Han var i denne perioden en tid i Kristiansund der han tok initiativ til dannelsen av en kunstforening og en liten fast kunstsamling. Etter 1885 malte han bare bilder fra Bergens omegn, bl.a. det store Vinterbilde fra Landås (1885, Bergen Billedgalleri). Mange av disse bildene er aftenstemninger.
L. var blant våre tidlige friluftsmalere som arbeidet med et fritt penselstrøk i motsetning til det tradisjonelle utpenslede maleri. Men L. ble likevel ikke betraktet som noen radikaler, slik som mange av våre friluftsmalere i denne tiden. L. oppnådde tvert imot stor popularitet som maler i Bergen, og Bergens Kunstforening kjøpte 18 ganger malerier av ham til utlodning. Dette skyldtes antagelig den effektfulle flotthet som ofte preget hans bilder, kombinert med hans vilje til å skape romantiske stemninger.
