P. ble i 1783 utnevnt til sogneprest i Lund og Flekkefjord. Med hans rasjonalistiske innstilling gikk P.s interesser videre enn til den vanlige prestegjerning. I studietiden i København ble hans interesse for astronomi vakt, og i 1785 ble P. utnevnt til astronomisk observatør i Norge, et verv han beholdt til Universitetet i Christiania ble opprettet i 1811. I 1789 ble P. forflyttet til Vang på Hedmark, hvor han i 1803 også ble prost. Her drev P. en mangfoldig virksomhet innen håndverk og industri. Han drev teglverk og pottemakeri, laget urverk, musikkinstrumenter, landbruksmaskiner og redskaper av forskjellig slag. Han utførte selv en stor del av sitt astronomiske utstyr, bl.a. slipte han linser til kikkerter. Han konstruerte tårnur, bl.a. til Hovinsholm og sin egen prestegård i Vang (Hedmarksmuseet), og av stueur fra hans hånd er omkring ett dusin kjent. Mange urmakere og andre håndverkere gikk i lære hos P.
Etter at Vang kirke i 1804 ble ødelagt av brann, leverte P. tegninger til ny kirke. Denne ble oppført delvis under P.s egen ledelse, delvis under ledelse av Sven Halvorssøn Aspaas i P.s fravær. Kirken er oppført av stein. Til det eldre tårnet er bygd en langstrakt åttekantet bygning og sakristiutbygg mot øst. Kirken fikk mansardtak mens tårnet fikk lavt pyramidetak. Kirken hadde inntil ombyggingen i 1877 gallerier i to etasjer og prekestolalter kronet av en stor baldakin båret av fire søyler. Vang kirke ble forbilde for flere kirker på vestsiden av Mjøsa: Hunn kirke (1821, revet 1882), Åmot kirke i Torpa (1823) og Jevnaker kirke (1834). P. har neppe personlig hatt noen befatning med oppførelsen av disse kirkene, de er også til dels oppført etter hans død. Etter tradisjonen skal en tremodell være hentet over fra Vang, og etter denne modellen skal så den ene kirken etter den andre være oppført. Alle tre har den samme baldakinoppbygningen over prekestolalteret. Imidlertid har bare Jevnaker kirke vesttårn, mens de to andre har sentraltårn. P. ledet også byggearbeidene ved den andre kirken i sitt prestegjeld, Furnes kirke, da denne fikk nytt sentraltårn (1811–12, revet 1876). P. har visstnok også laget tegninger for sin svigersønn, amtmann Claus Bendeke, til gården Kjonerud i Stange (1808, brent 1909). Dette var en toetasjes trebygning med lavt mansardtak. Steinfjøset på Torshov i Vang, nabogården til Vang prestegård, er også tilskrevet P. Det har valmtak kronet av en takrytter med urverk og løkkuppel. På sin egen gård Arnkvern i Furnes bygde P. en treetasjes hovedbygning av tre med grunnmurt kjeller.
