D. tilbrakte 5 år fra 1858 som handelsbetjent i Christiania. Samtidig gikk han på skole, hjulpet av dr. Thaulow. I 1868 begynte D. å stille ut og selge sine bilder i forskjellige norske kunstforeninger. D. reiste til Karlsruhe sammen med Hans Gude, og her ble han i 5 år, de 3 siste som hans assistent. J.F. Eckersberg og de tidlige studiereiser i Jotunheimen hadde åpnet øynene hans for høyfjellets skjønnhet. Under Tysklandsoppholdet tilbrakte han somrene i Sveits, hvor hans forkjærlighet for høyfjellsmotivene ble ytterligere befestet og kom til å prege hans kunst for bestandig. D. bodde i Kristiania, fra 1876 og på Modum fra 1889 til sin død, avbrutt av hyppige turer i Jotunheimen.
D. viser en sterk følelse for form og linjevirkning og hans tegning er klar og sikker. Hans kunst er preget av et nesten patetisk alvor, likevel viser han ingen særlig utpreget personlig grunntone. Han er sterkt påvirket av Gude. Sin beste periode hadde han i 1870-årene.
